地方检察官质疑大尔湾商会：用于酒店推广的税收资金去向不明

橙县检察官正在调查大尔湾商会（Greater Irvine Chamber of Commerce）如何花费数百万美元的专项税款用于推广酒店和旅游业。

当地的酒店经营者怀疑太多的钱都花在了商会的日常开支上，于是在去年年初说服市政府成立一个特别委员会来接管税收的管理。

南加州新闻集团（Southern California News Group）获得的文件显示，去年11月，地方副检察官艾弗里·T·哈里森（Avery T. Harrison）要求市政府提供关于酒店改善区（Hotel Improvement District）大约20年的记录。酒店改善区成立于2002年，目的是为一个旅游局创造税收。

该商会负责管理一个名为“尔湾目的地”（Destination Irvine）的机构，该机构负责在橙县人口第三多的城市推广酒店和旅游业。

除其他事项外，地方检察官办公室还在寻求商会提供的报告，说明它具体打算如何使用这笔由 2% 的酒店住宿税产生的资金。

酒店集团声称，商会不会与他们分享如何管理这笔钱。商会回应说，它每年都会公布经审计的财务报表，表明管理费用是“适当的”。

商会1月9日宣布，首席执行官布莱恩·斯塔尔（Bryan Starr）在任职7年后于本月离职，以“寻求新的机遇”。

商会网站上的公告称：“布莱恩（Bryan）的服务对尔湾的经济产生了不可否认的影响。他的工作帮助把全球公司——以及他们的工作和投资——带到了到尔湾。我们期待看到布莱恩在他未来的角色中发挥作用，并祝他一切顺利。”

根据商会向美国国税局（Internal Revenue Service）提交的税务文件，他在2021年的薪酬总额为 238,923 美元。记者无法联系到斯塔尔（Starr）置评。

地方检察官办公室拒绝证实或否认正在调查商会对酒店改善税的管理，该税在2021年产生了 250 万美元。

市经理奥利弗·奇（Oliver Chi）说，这笔钱现在由一个由市政府和酒店官员组成的七人委员会管理，委员会发现商会收取了 60% 至 70% 的管理费。

他说，商会持续将大量员工的工资计入酒店改善区（Hotel Improvement District）。例如，有一段时间，只有三名酒店改善区员工得到了该区的资助，而整个商会的 15 至 20 名员工也得到了资助。

他说，此外，商会整栋大楼 60% 的租金都由酒店改善区承担。

奇（Chi）说：“为了便于比较，市政府向该区收取的管理费占总预算的 4%。”

酒店开发商太平洋酒店集团（Pacific Hospitality Group）的董事会成员兼总法律顾问托尼·赞德（Tony Zand）说，通过接管和削减成本，董事会发现可用资金增加了约 100 万美元。

赞德（Zand）补充说，当地酒店经营者从来没有从商会那里得到任何关于资金去向的细节。

“我们没有很好地把握行政方面的处理方式。缺乏透明度是问题所在……我们不知道发生了什么。”

商会向南加州新闻集团提供的文件显示，酒店改善税几乎支付了商会的商业和经济部门的所有费用。

商会负责营销和通讯的副总裁劳拉·珀杜（Laura Perdew）指出，商会每年都会向该市提供该部门的审计财务报表。她说，商会还向市政府和酒店经营者提供了一份关于如何使用酒店资金的年度提案。

珀杜（Perdew）表示，经审计的报表显示，“管理费用的百分比是适当的”。

财务报表显示，2022年商会商业和经济部门的人事费用总额为 706,345 美元。管理和一般费用为 240 133 美元。该部门的总支出总计 190 万美元，其中酒店改善区当年的支出为 250 万美元。