Huntington Beach 办起首届辣椒节：职业吃辣比赛落户橙县，冠军拿到 10 月全美总决赛门票
首届 Waves & Flames Pepper Festival 本月在 Huntington Beach 的 My Place Sports Bar & Grill 举行，聚集了辣椒种植者、辣酱作坊和职业吃辣选手，并举办由 League of Fire 认证的正式吃辣锦标赛。这也是这个国际吃辣组织时隔数年重返加州办赛，活动同时为帮助智力障碍人士的机构 Best Buddies International 募得 1,500 美元。
一场落在橙县的正式吃辣锦标赛
活动在 Huntington Beach 的 My Place Sports Bar & Grill 举行，参加者从职业吃辣选手、手工辣椒种植户、辣酱制作者，到各种辣度承受力的普通吃货都有。现场设儿童组和成人组比赛，主赛是由 League of Fire 认证的腰带赛——该组织是竞技吃辣的官方管理与排名机构。
据联合创办人 Paul Ouro 说，这是 League of Fire 时隔数年重返加州办赛。他认为西岸有一个成熟的嗜辣社群，「说到全世界最好的辣酱公司，有几家就出自南加州……在美国，小型家庭式辣酱作坊这块，他们是走在前面的。」
比赛既吃辣酱，也直接吃为极致辣度培育的生辣椒。名次靠前的选手拿到 10 月在宾夕法尼亚州 Gettysburg 举行的泛美锦标赛资格。
意大利选手夺冠，新人第一次上场就拿亚军
欧洲腰带持有者、来自意大利的 Carmelo「Il Gladiatore」Francavilla 熬过其余八名对手夺冠，拿下他的第一个美国头衔。紧随其后的是来自 Beaumont 的新人 Britney Amber「Spicy Creator」Rizzo。
Rizzo 平时在 Twitch 和 TikTok 上直播吃辣挑战，但这是她第一次打职业级别的比赛。「那是几百万史高维尔单位，辣椒素比我平常摄入的多太多，」她说，「我的手臂开始发僵发麻，这不常见。但那种欣快的酥麻感还是来了，辣椒素过载到你开始飘起来的时候，我其实挺享受的。」
包括 Rizzo 在内的几位首次参赛者说，这是他们头一回遇到这么一群辣度耐受力和口味都对得上的人。同为新人、正准备推出自有辣酱品牌的 Ashley「Chi-Li Hot」Dang 形容这次经历「让人谦卑」：「比赛时坐我旁边的人一直在说『你可以的』『我懂那个疼』。」
比赛之外：为 Best Buddies 募款
当天活动同时是一场募款，为 Best Buddies International 的本地分会筹得 1,500 美元。该机构为智力障碍人士提供导师制、职业培训和社交机会。
共同主持人之一是演员、Best Buddies 成员 Caylee Versfelt，另一位是 League of Fire 联合创办人 Shahina「The UK Chilli Queen」Wassem；现场的气球装饰也由一名 Best Buddies 成员提供。
活动主办人、League of Fire 腰带持有者 Annee「Reaper Teacher」Boyer 说：「这不只是为他们办的活动，是和他们一起办的活动。」Boyer 本职是长滩 Jordan High School 教智力障碍学生的教师，也在校内创办了 Best Buddies 分支社团。
