每四个「国际学生」里就有一个已在工作：OPT 怎样从1947年的一条旧规定，长成留学账本里最贵的一环

一张「工作许可卡」值多少钱

10 月 7 日，美国国土安全部（DHS）提出一项新规：国际学生申请 OPT（Optional Practical Training，选择性实习培训）时，学校要为每人缴 7 万美元，每次续期再缴 3 万美元。据美联社报道，DHS 称此举针对签证项目里的欺诈与滥用；教育界则普遍认为，没有几所学校会为一个学生掏 7 万美元，这等于不明着取消、却让项目名存实亡。

提案还要经过 60 天公众意见期，很可能被告上法庭。但它把一个很多华人家庭熟悉、却未必说得清的东西推到了台前：OPT 到底是什么，为什么一张工作许可卡，会被双方都当成值得一争的筹码？

OPT 是怎么长大的

OPT 不是国会立的法，而是一项行政规定。允许留学生做与专业相关的「实践培训」，至少可以追溯到 1947 年的移民条例。很长时间里它只是留学生活的一个附属品：毕业后在美国工作一年，积累一点经验。

转折发生在 2008 年。小布什政府时期，DHS 以行政规则给理工科（STEM）毕业生加了 17 个月的延期。2016 年 3 月，奥巴马政府把它改成 24 个月。于是今天的规则是：普通专业毕业后可工作 12 个月，STEM 专业最多可达 36 个月。延期有附加条件：雇主必须加入联邦的 E-Verify 用工核查系统，学生与雇主要共同签一份培训计划（I-983 表）；整个 36 个月里累计失业不得超过 150 天。

数字也跟着涨。据国际教育协会（IIE）《门户开放》（Open Doors）2025 年报告，2024-25 学年在美国际学生共 1,177,766 人，其中处在 OPT 阶段的有 294,253 人，一年增长 21%——差不多每四个「国际学生」里，就有一个其实已经毕业、正在工作。同一份报告显示，同期研究生减少 3%，新入学人数减少 7%；初步数据显示，2025 年秋季新生又少了 17%，OPT 人数却还在涨 14%。

换句话说，美国留学这台机器的「入口」在收窄，「出口」反而更拥挤。

为什么它总被告上法庭

OPT 的争议，几乎全部围绕一个问题：一项由行政部门自己设立、规模越来越大的工作许可，算不算绕过了国会？

最持久的挑战来自华盛顿州的科技工人团体 WashTech。它认为 OPT 没有法律授权，让美国本土工人面对不公平竞争。2015 年 8 月，联邦地区法院一度撤销了 2008 年那条 17 个月延期规则，理由是程序上没有走公众意见流程；DHS 补走程序后，才有了 2016 年的 24 个月版本。WashTech 继续告，2022 年 10 月联邦哥伦比亚特区巡回上诉法院裁定，政府有权设立与 F-1 学生签证目的「合理相关」的实践培训；2023 年 10 月 2 日，最高法院拒绝受理上诉，官司到此为止。

批评者还有一个常被提到的论据：税。按美国国税局（IRS）的说明，持 F-1 签证、作为「非居民外籍人士」的学生，从事移民局许可的「实践培训」就业，可免缴社会安全税与联邦医疗保险税。这意味着雇主也省下了自己那份——通常是工资的 7.65%。在支持者眼里，这只是对学生身份的正常处理；在反对者眼里，这就是让留学生比本地毕业生「更便宜」的结构性原因。今天 DHS 用「廉价外国劳动力的输送管道」来形容 OPT，说的正是这一层。

站在另一边的，是大学、科技公司与国际教育界。他们的理由同样具体：留学生多数付全额学费，是很多大学、尤其是研究生项目的重要收入；IIE 估计，国际学生 2024 年为美国经济贡献近 550 亿美元，支撑 35.5 万多个就业岗位。而对学生来说，「毕业后能不能在美国工作几年」本身就是选择美国而非英国、加拿大、澳大利亚的关键理由之一。美国教育理事会（ACE）的说法很直接：OPT 正是国际学生来美国读书的原因之一。

两种立场都有事实支撑，也都各取所需。值得注意的是，这次的新规没有去碰 OPT 是否合法——法院已经回答过——而是选择了收费这条路。之前对 H-1B 收取 10 万美元的做法，据前移民局官员 Doug Rand 说已被法院推翻；这次会不会重演，要看接下来的诉讼。

对华人家庭意味着什么

据《门户开放》2025 年报告，中国在美留学生 265,919 人，比上一年少 4%，排在印度之后居第二。对这二十多万个家庭来说，OPT 从来不只是「实习」：

第一，它是通往 H-1B 的桥。H-1B 工作签证每年要抽签，而 STEM 专业的 36 个月 OPT，意味着毕业生可以边工作边参加多次抽签。很多家庭选专业时盯着「是不是 STEM 认定专业」，原因就在这里——它决定了孩子毕业后有几次机会。

第二，它是留学账本里那笔「隐形回报」。一笔几十万美元的教育投入，能不能在美国先工作几年、积累经验再决定去留，直接影响这笔账算不算得过来。一旦 OPT 变得不确定，这笔账就要重算：有的家庭会更看重英国、加拿大或澳大利亚的毕业后工作签证，有的会更早考虑回国发展的路径。

第三，它连着本地的雇主与社区。橙县的科技、医疗器械与国防企业，以及 UCI 等院校，都有大量通过 OPT 入职的国际毕业生。华人家长圈里常见的「孩子在尔湾读完研、留在本地上班」，很多都是从一张 OPT 卡开始的。

现在能做什么

新规仍是提案，正在用 OPT 的学生不会因此马上失去资格。比较稳妥的做法是：以学校国际学生办公室的通知为准，不要被社交媒体上的二手解读带节奏；正在规划留学的家庭，把「毕业后工作许可」当作一个需要持续追踪的变量，而不是理所当然的前提。

OPT 的故事说到底是一个美国式的矛盾：这个国家一面需要外国人才、靠留学生撑起不少大学的财务；一面又始终在争论，这些人才的就业通道应该由谁来开、开多大。这场争论不会因为一项提案而结束，华人家庭能做的，是看清它，而不是被它的每一次起落牵着走。